A Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que água contaminada se refere à água cuja composição mudou para um nível inutilizável. Em outras palavras, é água tóxica que não pode ser bebida ou usada para fins básicos como a agricultura. Também pode causar doenças como diarreia, cólera, disenteria, febre tifóide e poliomielite, causando mais de 500.000 mortes em todo o mundo a cada ano.

Os principais poluentes da água incluem bactérias, vírus, parasitas, fertilizantes, pesticidas, produtos farmacêuticos, nitratos, fosfatos, plásticos, fezes e até materiais radioativos. Essas substâncias nem sempre mudam a cor da água, o que significa que geralmente são contaminantes invisíveis. É por isso que uma pequena quantidade de água e organismos aquáticos são testados para determinar a qualidade da água.

A deterioração da qualidade da água está destruindo o meio ambiente, a saúde e a economia global. O presidente do Banco Mundial, David Malpass, alertou sobre o impacto econômico: "A deterioração da qualidade da água está impedindo o crescimento econômico em muitos países e exacerbando a pobreza." A explicação é que quando a demanda biológica de oxigênio - uma medida da poluição orgânica encontrada na água - excede um certo limite, o crescimento do produto interno bruto (PIB) na bacia hidrográfica relevante cai em um terço. Além disso, existem algumas outras consequências:

Destrua a biodiversidade. A poluição da água esgotou o ecossistema aquático e causou a proliferação inescrupulosa do fitoplâncton e a eutrofização do lago.

Contaminação da cadeia alimentar. A pesca em águas contaminadas e o uso de águas residuais para a criação de animais e agricultura podem trazer toxinas para os alimentos, que são prejudiciais à saúde quando consumidas.

Falta de beber água. As Nações Unidas afirmaram que bilhões de pessoas em todo o mundo não têm acesso a água potável ou saneamento, especialmente nas áreas rurais.

doença. A Organização Mundial da Saúde estima que cerca de 2 bilhões de pessoas não têm escolha a não ser beber água contaminada com excrementos, expondo-as a doenças como cólera, hepatite A e disenteria.

Taxa de mortalidade infantil. De acordo com as Nações Unidas, a doença diarreica, que está relacionada à falta de saneamento, mata cerca de 1.000 crianças em todo o mundo todos os dias.